Como usar um aparelho TENS: elétrodos, intensidade, segurança

Uma nota prévia: a Ractiveone não vende aparelhos TENS. Este guia é neutro e aplica-se a aparelhos domésticos comuns. Segue sempre também o manual de instruções do teu aparelho. Muitos chegam aqui com outra pergunta: o que ajuda nas pernas cansadas depois do desporto ou do trabalho. Sobre isso, há uma comparação no fim, e como a compressão atua na perna explica o artigo de base como funcionam as botas de pressoterapia.

O que é um aparelho TENS?

TENS significa estimulação elétrica nervosa transcutânea. O aparelho envia impulsos elétricos fracos através da pele por elétrodos autocolantes. Sentes-os como formigueiro. Segundo o NHS, isto deve atenuar os sinais de dor e estimular a libertação de substâncias analgésicas do próprio corpo; o efeito é temporário e não acontece em todas as pessoas.

É importante distingui-lo do EMS, a estimulação elétrica muscular. O TENS atua nos nervos, e os músculos ficam relaxados. O EMS faz os músculos contraírem de forma dirigida. Muitos aparelhos domésticos fazem as duas coisas. Verifica, por isso, antes de começar, que escolheste um programa TENS.

Como usar um aparelho TENS: passo a passo

1. Preparar a pele: a zona tem de estar limpa e seca, sem creme nem óleo, para que os elétrodos fiquem colados.
2. Aparelho desligado, cabos ligados: liga primeiro os cabos, enquanto o aparelho está desligado.
3. Colar os elétrodos: sobre ou perto do ponto doloroso, com alguma distância entre si. Os elétrodos não se podem tocar.
4. Escolher o programa: um programa TENS, não EMS. Em caso de dúvida, o programa base do manual.
5. Ligar e aumentar devagar: aumenta a intensidade nível a nível, até o formigueiro ser forte, mas agradável.
6. Reajustar: ao fim de alguns minutos, o corpo habitua-se ao estímulo. Se parecer mais fraco, sobe um nível.
7. Terminar: primeiro desliga, depois retira os elétrodos. Volta a colá-los na película protetora.

Onde se colocam os elétrodos?

A regra base dos estudos e das recomendações do NHS: sobre ou perto do ponto que dói. A meta-análise de Johnson et al. (2022) estudou precisamente esta utilização e recomenda usar o TENS dentro ou perto da zona dolorosa.

Programas, intensidade e duração: o que está certo?

• Intensidade: forte, mas não dolorosa. Foi exatamente esta regulação («forte, mas agradável») que a grande meta-análise usou como comparação principal (Johnson et al. 2022).
• Frequência: a maioria dos estudos usou programas de alta frequência, muitas vezes à volta de 100 Hz. Na análise, não se viu diferença entre TENS de alta e de baixa frequência.
• Duração e frequência de uso: são definidas pelo manual de instruções. Também o NHS não indica um número fixo. Os estudos medem o efeito sobretudo durante e logo após a utilização.

Uma palavra sobre as expectativas: o TENS atua enquanto o aparelho está a funcionar e pouco depois. Não trata a causa das dores. Com dores persistentes ou pouco claras, a causa deve ser vista por um médico.

O que dizem os estudos sobre o TENS?

A maior análise é o estudo meta-TENS de 2022 (Johnson et al.), com 381 estudos aleatorizados e mais de 24 000 participantes. Resultado: o TENS forte, não doloroso, no ponto da dor reduziu a intensidade da dor durante ou logo após a utilização mais do que o placebo, com confiança moderada nas provas. Não houve efeitos secundários graves; efeitos ligeiros, como irritações da pele, surgiram ocasionalmente. Os autores assinalam que muitos dos estudos eram pequenos.

Uma síntese Cochrane sobre dor crónica chegou em 2019 a uma conclusão mais prudente (Gibson et al.): se aí o TENS atua melhor do que um TENS simulado, não foi possível dizer com segurança, por causa da qualidade muito baixa dos estudos individuais. O resumo honesto: um alívio de curto prazo é bem possível, mas não há certezas.

Cinco erros típicos na utilização

• Ligar num nível alto: o aparelho arranca na última intensidade usada ou aumentas depressa demais. Começa sempre do zero.
• Elétrodos em pele com creme: colam mal, a corrente distribui-se de forma desigual e o formigueiro torna-se desagradável em certos pontos.
• Elétrodos demasiado próximos: se os elétrodos se tocarem, a corrente passa ao lado do tecido. Deixa pelo menos a largura de um dedo de distância.
• Elétrodos velhos e secos: quando a superfície adesiva já não segura, substitui-os a tempo. O manual indica geralmente com que frequência.
• Escolher EMS em vez de TENS: se o músculo tremer de forma rítmica, está a funcionar um programa EMS. Para a utilização aqui descrita, volta ao menu TENS.

Quando não deves usar o TENS?

TENS, EMS ou compressão? O que serve para pernas cansadas e para a recuperação

Muitas pesquisas por TENS vêm de desportistas, por exemplo ciclistas depois de saídas longas, ou de pessoas com pernas pesadas depois do trabalho. O TENS não foi feito para isso. Os três métodos comparados:

Se as tuas pernas estão pesadas depois do treino ou de um dia longo, a compressão é a ferramenta mais adequada, porque apoia o retorno da perna inteira. Para escritório e profissões de pé, há uma rotina própria no artigo sobre pernas pesadas depois do trabalho. Durante quanto tempo e com que pressão usar as botas, está no guia de utilização das botas de pressoterapia, e como os ciclistas recuperam as pernas depois de saídas, no artigo sobre a recuperação no ciclismo. As nossas botas de pressoterapia Revive Active trabalham com 4 câmaras de ar e 7 níveis de pressão.

Para quem é o TENS, e para quem não é?

Conclusão

Para usar um aparelho TENS, colas os elétrodos sobre ou perto do ponto doloroso, aumentas a intensidade até um formigueiro forte e agradável e segues as regras de segurança. O TENS é adequado para quem procura um complemento de curto prazo para dores já avaliadas. O efeito dura sobretudo durante a utilização, não substitui um tratamento, e para pernas cansadas depois do desporto o movimento e a compressão são as melhores ferramentas.