Botas de presoterapia vs. masaje: efectos y estudios comparados

El masaje deportivo existe desde hace décadas; las botas de presoterapia son relativamente nuevas en el deporte popular. Las dos deberían ayudarte a estar listo antes después de sesiones duras. El principio básico de las botas lo explico en la guía cómo funcionan las botas de presoterapia. Aquí pongo los dos métodos uno al lado del otro: mecanismo, estudios y límites.

¿Cómo actúan las botas de presoterapia en la pierna?

Las botas de presoterapia trabajan con compresión neumática intermitente. Varias cámaras de aire se llenan una tras otra del pie al muslo, mantienen la presión un momento y la vuelven a soltar. Así, las venas y los vasos linfáticos se comprimen desde fuera, y la sangre y el líquido de los tejidos se desplazan hacia el tronco. Es la misma tarea que, al caminar, asume la musculatura de los gemelos.

Lo que más se puede medir es la circulación. Un estudio de 2018 (Zuj et al.) mostró que la compresión de la parte inferior de la pierna aumenta el flujo sanguíneo en el músculo después de ejercicios de gemelo. Un estudio aleatorizado de 2025 (Gu et al.) con 20 estudiantes no entrenados encontró, tras compresión neumática durante cuatro días seguidos, menos agujetas y una recuperación más rápida de la función muscular que en el grupo de control. En cambio, en diez corredores de fondo, Draper et al. (2020) no encontraron después de una carrera de 32 kilómetros ninguna diferencia en el dolor ni en el marcador de inflamación.

¿Cómo actúa el masaje en el músculo?

En un masaje deportivo, una persona trabaja directamente sobre el tejido con deslizamientos, amasamiento, presión y estiramiento. Y actúa algo más que la mecánica. En muchas personas, el contacto reduce la tensión, y la terapeuta adapta constantemente la presión y la técnica a lo que nota bajo las manos.

A nivel celular hay un trabajo especialmente conocido: Crane et al. (2012) masajearon durante diez minutos una pierna de once hombres jóvenes después de un esfuerzo que daña el músculo y compararon muestras musculares de ambas piernas. En la pierna masajeada, las señales de inflamación eran menores y las señales para la formación de nuevas mitocondrias, mayores. El estudio era pequeño, pero muestra que el masaje puede producir algo más que una sensación agradable.

¿Qué muestran los estudios sobre agujetas, circulación y rendimiento?

Hay más estudios sobre el masaje que sobre las botas de presoterapia. La siguiente tabla resume los resultados más importantes.

Un estudio comparó directamente los dos métodos: Hoffman et al. (2016) dividieron a corredores, después de una carrera de 161 kilómetros, en tres grupos: masaje, compresión neumática o ningún tratamiento, cada uno durante 20 minutos justo después de la meta. Justo después, los dos grupos tratados se sentían menos cansados, y el grupo de masaje tenía además menos dolor. Pero en los siete días siguientes y en una carrera de 400 metros los días 3 y 5 no hubo diferencias entre los grupos. Es un resultado honesto que deberías conocer antes de esperar milagros de un aparato.

¿Por qué los estudios dan resultados tan distintos?

Quien lee los estudios sobre botas de presoterapia encuentra resultados positivos y negativos uno al lado del otro. Hay varios motivos, y te ayudan a valorar mensajes publicitarios y titulares.

• ¿A quién se estudia? Los estudiantes no entrenados tienen fuertes agujetas después de ejercicios de salto a los que no están acostumbrados, y en ellas es más fácil mostrar un efecto. Los corredores y ciclistas entrenados están acostumbrados a su carga.
• ¿Con qué frecuencia se aplica? Una sola sesión de 20 minutos no es lo mismo que varios días seguidos.
• ¿Qué se mide? La sensación justo después de la sesión, las agujetas en los días siguientes, los valores en sangre o una prueba de rendimiento miden cosas distintas. Un efecto en una de ellas dice poco sobre las demás.
• ¿Qué presión? Los estudios usan aparatos y valores de presión distintos. Qué presión es la óptima no lo sabe nadie con exactitud por ahora.

Con el masaje pasa algo parecido, solo que hay más estudios que se pueden resumir en metaanálisis. Davis et al. (2020) analizaron 29 estudios con más de 1.000 participantes: pequeñas mejoras en movilidad y agujetas, pero ningún efecto sobre fuerza, salto, sprint y resistencia.

¿Qué puede hacer un masaje manual que no pueden hacer las botas?

• Palpar y valorar: una terapeuta con experiencia nota zonas endurecidas, diferencias entre lados y puntos que llaman la atención una y otra vez.
• Buscar causas: pregunta por el entrenamiento, el calzado y el dolor, y puede darte indicaciones que van más allá de la sesión.
• Fascia y puntos concretos: con estiramiento, fricción transversal o presión específica se puede trabajar exactamente un punto.
• Todo el cuerpo: la espalda, los hombros, el cuello y la cadera no los alcanzan unas perneras.
• Reconocer los límites: los profesionales bien formados se dan cuenta de cuándo unas molestias deben ir al médico.

¿Qué pueden hacer las botas de presoterapia que no puede hacer un masaje?

• Las dos piernas a la vez: la onda de presión recorre toda la pierna, igual en los dos lados.
• Reproducible: la presión, el modo y la duración se ajustan igual cada vez. Las botas de presoterapia Revive Active ofrecen para ello 7 niveles de presión entre 30 y 240 mmHg, 5 modos y 4 cámaras por pierna.
• Frecuencia: sin cita, puedes usarlas después de cada sesión dura, también tarde por la noche.
• Pasivo: estás tumbado, nadie tiene que trabajar, tampoco tú.

Precisamente este último punto marca la diferencia en la práctica. Cuánto dinero y tiempo supone eso en un año lo calcula el artículo botas de presoterapia o masaje deportivo: costes y día a día. Y si en lugar de un masaje estás pensando en una pistola de masaje, te ayuda la comparativa botas de presoterapia o pistola de masaje después de entrenar.

¿Se pueden combinar el masaje y las botas?

Sí, y no hay nada en contra. Los métodos no compiten, porque actúan de forma distinta. Un ritmo razonable para deportistas con ambición: botas de presoterapia durante 20 a 30 minutos después de sesiones con mucha carga en las piernas y, además, un masaje cada dos a cuatro semanas o después de competiciones. Lo que muestran los estudios sobre las botas por sí solas lo explica con más detalle el artículo beneficios de las botas de compresión según los estudios.

¿Para quién encaja cada método (y para quién no)?

Conclusión

El masaje y las botas de presoterapia actúan de forma distinta: el masaje, con las manos, la presión y la relajación, con más pruebas a su favor en las agujetas; las botas, con una onda de presión uniforme y un efecto demostrado sobre la circulación. Las botas encajan con deportistas que quieren descargar las piernas a menudo y sin cita; el masaje, con quienes necesitan un trabajo específico, una valoración y atención a todo el cuerpo. Para ninguno de los dos métodos está demostrada con seguridad una clara ventaja de rendimiento; por eso son un complemento al sueño, la alimentación y una buena planificación del entrenamiento.