Compresión neumática intermitente (CNI): clínica y deporte

Este artículo es la parte de conocimiento de nuestro artículo básico cómo funcionan las botas de compresión. Allí hablamos del uso práctico de las botas de presoterapia. Aquí hablamos del método en sí: de dónde viene, qué hace en el cuerpo y por qué hay que separar bien la clínica y el deporte.

¿Qué es la compresión neumática intermitente?

La compresión neumática intermitente es una compresión con aire que no se aplica de forma continua, sino que va y viene a intervalos. Un manguito con una o varias cámaras de aire rodea la pierna o el brazo. Una unidad de control bombea aire, mantiene la presión un momento y la libera. Luego viene una pausa y después el siguiente ciclo.

Según el entorno, el método tiene distintos nombres:

• IPK o AIK (compresión intermitente con aparato) en la medicina alemana
• IPC (intermittent pneumatic compression) en la investigación internacional
• Presoterapia en fisioterapia, estética y en los países de habla francesa
• Botas de presoterapia, recovery boots o botas de compresión en el deporte

Si solo quieres saber qué es uno de estos aparatos y cómo se siente una sesión, te basta con el artículo de introducción ¿Qué son las botas de compresión?. Aquí vamos más a fondo.

Una cámara, varias cámaras, secuencial: ¿cómo funcionan los aparatos?

Hay dos tipos básicos. Con un manguito de una sola cámara, toda la pierna se aprieta de una vez y luego se suelta. En los manguitos de varias cámaras, hay varias cámaras seguidas que se llenan una tras otra, del pie hacia el muslo. Eso se llama compresión secuencial. Para la medicina, la guía alemana recomienda sobre todo estos aparatos de varias fases e incluso propone usar el término «aparato de varias fases» en lugar de «aparato de varias cámaras» (Schwahn-Schreiber et al. 2025).

Un ciclo tiene cuatro fases:

1. Inflado: La cámara se llena hasta la presión objetivo.
2. Meseta: La presión se mantiene un momento.
3. Desinflado: El aire sale.
4. Pausa: El tejido puede volver a llenarse antes de que empiece la siguiente onda.

Según la guía, las unidades de control médicas suelen generar presiones de entre 12 y 200 mmHg. A eso se suman diferencias en el número de cámaras, en si las cámaras se solapan o van una al lado de otra y en los tiempos de cada fase. Eso explica por qué los estudios sobre «CNI» a menudo son difíciles de comparar: el aparato y el protocolo varían mucho.

¿Qué pasa en el cuerpo con la CNI?

La idea básica es sencilla. Las venas de tus piernas tienen válvulas que solo dejan pasar la sangre hacia el corazón. Al caminar, los músculos de la pantorrilla aprietan las venas y empujan la sangre hacia arriba: es la llamada bomba muscular. La CNI hace ese trabajo desde fuera, aunque estés tumbado.

La guía resume así los efectos descritos:

• menos estancamiento de sangre en las venas y una presión venosa más baja
• mayor velocidad de flujo en el sistema venoso profundo
• menos líquido en el tejido entre las células
• más aporte arterial y una dilatación de los vasos
• cambios en el sistema de coagulación que reducen el riesgo de trombosis

Una parte se ha medido directamente. Un estudio de 2018 (Zuj et al.) mostró con ecografía en 12 personas sanas que el flujo sanguíneo en la arteria del muslo era claramente mayor durante y después de un ejercicio de pantorrilla con compresión que sin ella. Un trabajo japonés hizo visible el flujo linfático en la superficie de la piel durante la compresión. En las personas sanas no hubo diferencias significativas entre modos y niveles de presión; en pacientes con linfedema, el inflado secuencial y una presión más alta tuvieron más efecto (Kitayama et al. 2017).

¿Dónde se usa la CNI en medicina?

La guía S1 de la Sociedad Alemana de Flebología y Linfología (Schwahn-Schreiber et al. 2025) distingue según la fuerza de la recomendación. La CNI debe aplicarse para prevenir la trombosis cuando no es posible una prevención con medicamentos. Debería aplicarse en úlceras venosas de la pierna que cicatrizan mal, en la insuficiencia venosa crónica grave, en linfedemas que no responden lo suficiente a la terapia descongestiva habitual y en ciertas formas de enfermedad arterial periférica oclusiva. La guía cita otros usos como recomendación opcional.

El ejemplo más conocido de la evidencia clínica es el estudio británico CLOTS 3, con 2.876 pacientes que no podían caminar solos después de un ictus. En el grupo con CNI, en 30 días hubo trombosis venosas profundas en las venas proximales en el 8,5 por ciento, y sin CNI en el 12,1 por ciento (CLOTS Trials Collaboration 2013). Eso sí, las lesiones de piel en las piernas fueron más frecuentes en el grupo con CNI.

Si piensas en el drenaje linfático por tener las piernas hinchadas, encontrarás la diferencia entre terapia y bienestar en el artículo Drenaje linfático en casa con botas de compresión.

CNI médica y botas de presoterapia comparadas

Los valores médicos proceden de la guía; el valor deportivo, del metaanálisis de Maia et al. 2024. La tabla muestra sobre todo una cosa: una presión alta no es automáticamente mejor en ningún ámbito. Depende del objetivo y del tejido.

¿Qué muestra la investigación sobre la CNI en el deporte?

La mejor visión de conjunto la ofrece un metaanálisis de 2024 con 17 estudios y 319 participantes. Encontró una ventaja de trivial a pequeña para la función muscular, un efecto de trivial a moderado sobre el dolor y las agujetas, y resultados muy dispares en los valores sanguíneos de daño muscular. Lo más habitual en los estudios fueron 20 a 30 minutos a unos 80 mmHg (Maia et al. 2024).

Algunos estudios concretos muestran lo variado que es el panorama:

• Ultramaratón, 161 km: 20 minutos de CNI justo después de la carrera redujeron la sensación de fatiga inmediatamente después. En los siete días siguientes no hubo diferencia con el grupo de reposo (Hoffman et al. 2016).
• Corredores de fondo, 32 km: Una hora de CNI justo después de la carrera y en los cinco días siguientes no redujo el dolor ni los valores de inflamación (Draper et al. 2020).

Mi conclusión como entrenador: la CNI en el deporte es una herramienta para la sensación de recuperación y, en parte, para las agujetas. Según lo que se sabe hoy, no mejora el rendimiento. Si lo tienes claro, las botas de presoterapia no te decepcionarán. El resumen completo de estudios, con la solidez de la evidencia para cada efecto, está en el artículo sobre los efectos de las botas de compresión según los estudios.

Cámaras, presión, modos: lo que importa en las botas de presoterapia

De la medicina se pueden sacar tres cosas para la práctica. Primero: los aparatos de varias cámaras con inflado secuencial son el estándar, porque envían la onda de forma dirigida hacia el corazón. Segundo: la presión tiene que ajustarse al objetivo, no al máximo de la ficha técnica. Tercero: los tiempos de llenado, mantenimiento y pausa influyen en la sensación más de lo que mucha gente cree.

Ningún estudio ha comparado directamente si 4 u 8 cámaras recuperan mejor en el deporte. Más cámaras dividen la onda de forma más fina y permiten saltarse zonas concretas. Las Revive Active Pro con 8 cámaras que puedes desactivar una a una llegan hasta 260 mmHg y se ajustan libremente entre 10 y 90 minutos. Las Revive Active tienen 4 cámaras y 7 niveles de presión de 30 a 240 mmHg. Qué significa la diferencia en la práctica lo muestra la comparación Revive Active o Pro. Cómo ajustar en concreto la presión, la duración y la frecuencia está en la guía cómo usar bien las botas de presoterapia.

¿Cómo es una sesión de CNI en el deporte?

En el deporte, el proceso es mucho más sencillo que en el hospital. No necesitas cita ni receta, pero aun así merece la pena seguir algunas reglas de la medicina:

1. Protección de la piel: ponte un pantalón deportivo largo y fino o unas mallas. Es lo que recomienda también la guía.
2. Postura: siéntate semiincorporado o túmbate con las piernas estiradas. No camines ni estés de pie con las botas.
3. Modo: el inflado secuencial del pie hacia arriba es el estándar y lo que usan la mayoría de los estudios.
4. Presión: empieza bajo y sube solo si apenas notas la onda. Si notas hormigueo o entumecimiento, baja la presión enseguida.
5. Duración: de 20 a 30 minutos, mejor después de entrenar o por la noche.
6. Después: quédate sentado un momento, levántate despacio y bebe algo.

Hay una diferencia con el hospital que sigue siendo importante: allí alguien comprueba antes si alguna enfermedad desaconseja la compresión. En el deporte, esa comprobación la haces tú. Por eso el siguiente apartado no es un detalle al margen, sino parte de cada primer uso.

¿Qué riesgos y contraindicaciones hay?

Con la indicación y el uso correctos, la guía considera la CNI una medida segura. Pero marca límites claros (Schwahn-Schreiber et al. 2025).

Contraindicaciones absolutas

• insuficiencia cardiaca descompensada
• inflamación venosa extensa, trombosis o sospecha de trombosis
• erisipela aguda o flemón agudo
• síndrome compartimental
• hipertensión grave no controlada

Contraindicaciones relativas

• lesiones extensas de partes blandas en la pierna, posiblemente abiertas
• neuropatía marcada, es decir, alteración de la sensibilidad en las piernas
• enfermedades de la piel con ampollas

Para prevenir daños en la piel, la guía recomienda una protección textil bajo el manguito, es decir, un pantalón largo y fino o unas mallas. En personas muy delgadas aconseja acolchar las zonas expuestas a la presión para proteger los nervios y la piel. Qué significa esto para ti y qué situaciones deberías consultar antes con tu médico está en el artículo Botas de presoterapia: contraindicaciones y efectos secundarios.

¿Para quién es la CNI en el deporte y para quién no?

Conclusión

La compresión neumática intermitente es un método médico bien estudiado que, con una presión de aire alterna, favorece el retorno desde las piernas, y las botas de presoterapia trasladan ese principio a la recuperación en el deporte. Para deportistas sanos que cargan mucho las piernas es una herramienta agradable, con efectos pequeños y sobre todo perceptibles. Las pruebas clínicas no valen automáticamente para el deporte, y con trombosis, insuficiencia cardiaca o inflamaciones agudas en la pierna la CNI está prohibida sin supervisión médica.