Cómo usar un electroestimulador TENS: electrodos, intensidad y seguridad

Un apunte antes de empezar: Ractiveone no vende aparatos TENS. Esta guía es neutral y vale para los aparatos domésticos habituales. Sigue siempre también el manual de instrucciones de tu aparato. Mucha gente llega aquí con otra pregunta: qué ayuda con las piernas cansadas después del deporte o del trabajo. Para eso hay una comparación al final, y cómo actúa la compresión en la pierna lo explica el artículo básico sobre cómo funcionan las botas de compresión.

¿Qué es un electroestimulador TENS?

TENS significa estimulación nerviosa eléctrica transcutánea. El aparato envía impulsos eléctricos suaves a través de la piel mediante electrodos adhesivos. Los notas como un hormigueo. Según el NHS, esto debería atenuar las señales de dolor y estimular la liberación de sustancias propias del cuerpo que lo inhiben; el efecto es pasajero y no se da en todo el mundo.

Es importante distinguirlo de la EMS, la electroestimulación muscular. El TENS actúa sobre los nervios y los músculos siguen relajados. La EMS hace que los músculos se contraigan de forma controlada. Muchos aparatos domésticos hacen las dos cosas. Por eso, antes de empezar, comprueba que has elegido un programa TENS.

Cómo usar un electroestimulador TENS: paso a paso

1. Prepara la piel: la zona debe estar limpia y seca, sin crema ni aceite, para que los electrodos se peguen bien.
2. Aparato apagado, cables conectados: conecta primero los cables mientras el aparato está apagado.
3. Pega los electrodos: en la zona que duele o cerca de ella, con algo de separación entre ellos. Los parches no deben tocarse.
4. Elige el programa: un programa TENS, no EMS. Si tienes dudas, el programa básico del manual.
5. Enciende y sube poco a poco: aumenta la intensidad nivel a nivel hasta que el hormigueo sea fuerte, pero agradable.
6. Reajusta: al cabo de unos minutos, el cuerpo se acostumbra al estímulo. Si lo notas más débil, sube un nivel.
7. Termina: primero apaga el aparato y después retira los electrodos. Vuelve a pegar los parches en su lámina protectora.

¿Dónde se colocan los electrodos?

La regla básica de los estudios y de la recomendación del NHS: en la zona que duele o cerca de ella. El metaanálisis de Johnson et al. (2022) estudió justo este uso y recomienda aplicar el TENS dentro de la zona de dolor o cerca de ella.

Programas, intensidad y duración: ¿qué es lo correcto?

• Intensidad: fuerte, pero no dolorosa. Justo este ajuste («fuerte, pero agradable») es el que usó el gran metaanálisis como comparación principal (Johnson et al. 2022).
• Frecuencia: la mayoría de los estudios usaron programas de alta frecuencia, a menudo en torno a 100 Hz. En el análisis no se vio diferencia entre el TENS de alta y el de baja frecuencia.
• Duración y frecuencia de uso: las indica tu manual de instrucciones. El NHS tampoco da una cifra fija. Los estudios miden el efecto sobre todo durante el uso y justo después.

Una palabra sobre las expectativas: el TENS actúa mientras el aparato funciona y poco después. No actúa sobre la causa del dolor. Si el dolor persiste o no tiene una causa clara, debe verlo un médico.

¿Qué dicen los estudios sobre el TENS?

El análisis más amplio es el estudio meta-TENS de 2022 (Johnson et al.), con 381 estudios aleatorizados y más de 24.000 participantes. Resultado: un TENS fuerte, pero no doloroso, en la zona del dolor redujo la intensidad del dolor durante el uso o justo después más que el placebo, con una fiabilidad media de la evidencia. No hubo efectos secundarios graves; de vez en cuando aparecieron otros leves, como irritación de la piel. Los autores señalan que muchos de los estudios eran pequeños.

Una revisión Cochrane sobre dolor crónico llegó en 2019 a una conclusión más prudente (Gibson et al.): por la calidad muy baja de los estudios individuales no se pudo afirmar con seguridad si el TENS funciona mejor que un TENS simulado. El resumen honesto: un alivio a corto plazo es bastante posible, pero no está asegurado.

Cinco errores típicos al usarlo

• Encender en un nivel alto: el aparato arranca con la última intensidad usada o la subes demasiado rápido. Empieza siempre desde cero.
• Parches sobre piel con crema: se pegan mal, la corriente se reparte de forma desigual y el hormigueo se vuelve molesto en algunos puntos.
• Electrodos demasiado juntos: si los parches se tocan, la corriente no pasa por el tejido. Deja al menos un dedo de separación.
• Parches viejos y secos: cuando la superficie adhesiva ya no pega, cámbialos a tiempo. El manual suele indicar cada cuánto.
• Elegir EMS en lugar de TENS: si el músculo se contrae de forma rítmica, está funcionando un programa EMS. Para el uso descrito aquí, vuelve al menú TENS.

¿Cuándo no debes usar el TENS?

¿TENS, EMS o compresión? Qué encaja con las piernas cansadas y la recuperación

Muchas búsquedas sobre el TENS vienen de deportistas, por ejemplo ciclistas después de salidas largas, o de personas con las piernas pesadas después del trabajo. El TENS no está pensado para eso. Los tres métodos comparados:

Si tienes las piernas pesadas después de entrenar o de un día largo, la compresión es la herramienta más adecuada, porque favorece el retorno de la sangre de toda la pierna. Para la oficina y los trabajos de pie hay una rutina propia en el artículo sobre piernas pesadas después del trabajo. Cuánto tiempo y con qué presión usar las botas lo tienes en la guía de uso de las botas de presoterapia, y cómo recuperan los ciclistas las piernas después de sus salidas, en el artículo sobre la recuperación en el ciclismo. Nuestras botas de presoterapia Revive Active trabajan con 4 cámaras de aire y 7 niveles de presión.

¿Para quién es adecuado el TENS y para quién no?

Conclusión

Para usar un electroestimulador TENS, pegas los electrodos en la zona que duele o cerca de ella, subes la intensidad hasta notar un hormigueo fuerte y agradable y sigues las normas de seguridad. El TENS encaja con quien busca un complemento a corto plazo para un dolor ya valorado por un médico. El efecto dura sobre todo mientras lo usas, no sustituye ningún tratamiento y, para las piernas cansadas después del deporte, el movimiento y la compresión son mejores herramientas.